La gemma rara adatta per un leone va da Tucson al museo Smithsonian

Jun 25, 2023

La pietra grezza di tsavorite, del peso di ben 283 carati, prima che fosse modellata, tagliata e lucidata nella gemma del Leone di Merelani a Tucson.

Uno dei gioielli verde brillante più grandi del mondo è ora nelle mani del Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian, grazie ad alcuni generosi esperti di gemme dell'Arizona.

La gemma di tsavorite da 116,76 carati, tagliata con precisione, conosciuta come il Leone di Merelani, è stata donata allo Smithsonian dall'uomo d'affari minerario di Tucson Bruce Bridges e da Somewhere In The Rainbow, con sede a Scottsdale, un collezionista ed espositore privato di gemme e gioielli.

"Questa tsavorite è davvero una delle pietre preziose colorate più importanti estratte in questo decennio", ha affermato il mineralogista Jeffrey Post, curatore responsabile delle gemme e dei minerali dello Smithsonian. "Una gemma come questa è uno dei tesori naturali della Terra ed è un'entusiasmante aggiunta alla National Gem Collection e alla nostra mostra pubblica."

Il rarissimo granato verde brillante è stato estratto in Africa e tagliato a Tucson in un cuscino quadrato con 177 sfaccettature a specchio. È stato esposto al museo di Washington, DC, alla fine del mese scorso, insieme ad altre gemme famose come l'Hope Diamond e il Rosser Reeves Star Ruby.

La gemma di tsavorite da 116,76 carati conosciuta come il Leone di Merelani, che è stata estratta nell'Africa orientale e tagliata e rifinita a Tucson.

"È davvero notevole, almeno nel mondo delle gemme", ha detto Bridges, la cui attività di gemma, Bridges Tsavorite, ha sede in Kenya ma ha il suo ufficio vendite a Tucson. "Avere anche una pietra (tsavorite) di oltre 2 carati è una gemma rara."

La pietra grezza pesava 283 carati quando fu portata alla luce alla fine del 2017 vicino a Merelani, un’area della Tanzania settentrionale nota per i suoi giacimenti di gemme.

Bridges ha detto di aver acquisito la massiccia tsavorite (pronunciata sah-vor-ite, con la prima t silenziosa) entro circa tre settimane dalla sua scoperta, ma ha rifiutato di dire quanto ha pagato per averla.

La sua attività è orgogliosa di estrarre pietre colorate rare e di tagliarle in gemme finite internamente presso le sue strutture in Africa. Bridges ha affermato che questo particolare cristallo richiedeva strumenti speciali e un paio di mani di fama mondiale.

Somewhere In The Rainbow lo ha messo in contatto con il tagliatore di gemme Victor Tuzlukov, un grande maestro nato in Russia che si è recato a Tucson dalla sua casa in Thailandia per svolgere il lavoro. Ci sono voluti tre mesi di pianificazione e un mese di taglio per produrre la tsavorite a cuscino quadrato più grande del mondo e la gemma di tsavorite più grande mai tagliata negli Stati Uniti.

Bridges ha detto che Tuzlukov si è riscaldato per l'evento principale tagliando altre due enormi pietre di tsavorite - una da 31 carati, l'altra da più di 58 carati - che da allora sono state vendute ad acquirenti in Asia.

"Ognuna di queste potrebbe essere di per sé la pietra più grande che tu abbia mai visto in vita tua", ha detto Bridges, tranne per il fatto che probabilmente nessuna delle due sarà vista di nuovo in pubblico, almeno non in Nord America.

Ecco perché era così ansioso di vedere il Leone sbarcare allo Smithsonian, dove milioni di persone avrebbero potuto apprezzarne lo splendore. Ha detto che lo voleva per suo padre, per preservare "la sua eredità e il suo sogno che la tsavorite fosse portata al mondo".

Bridges ha detto che il Leone di Merelani prende il nome dal luogo in Tanzania dove è stato trovato e in onore di suo padre, Campbell Bridges.

"Era il re del mondo delle pietre preziose colorate nell'Africa orientale", e per gran parte della sua vita portò una barba che lo faceva sembrare un po' un leone, disse suo figlio ridendo. "Tutte le gemme importanti hanno un nome."

Simile a un pezzo di caramella alla mela verde, questo pezzo di tsavorite incredibilmente raro da 283 carati è stato estratto in Tanzania e rifinito a Tucson in un gioiello ora noto come il Leone di Merelani.

Campbell Bridges scoprì la tsavorite nel nord della Tanzania nel 1967. Quando il governo della nazione dell'Africa orientale bloccò i suoi sforzi per estrarre la pietra semipreziosa precedentemente sconosciuta, l'anziano Bridges rintracciò il suo deposito di tsavorite nel Kenya meridionale e vi aprì una miniera all'inizio degli anni '70. . Da allora la famiglia ha lavorato in quella zona.