Pubblicità: Incontra il Leone di Merelani

Jan 02, 2024

Questa tsavorite da record di quasi 117 carati è recentemente entrata a far parte della National Gem Collection dello Smithsonian.

Le donazioni di pietre preziose al Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian a Washington, DC, non sono rare, ma una gemma extra-large e speciale è arrivata lì questa primavera, con tanto di cerimonia di inaugurazione.

Il Leone di Merelani, una tsavorite quadrata con taglio a cuscino da 116,76 carati, è stato portato alla luce nelle miniere di Merelani nel nord della Tanzania nel 2017. Nella sua forma grezza, il Leone pesava ben 283,74 carati. Una volta che la notizia della sua scoperta raggiunse il minatore Bruce Bridges di Bridges Tsavorite, lo acquistò per onorare la memoria di suo padre, Campbell Bridges.

L'anziano Bridges fu il primo a scoprire la tsavorite, individuando la caratteristica gemma verde in Tanzania nel 1967. Alla fine creò miniere nel Kenya meridionale, ma nel 2009 fu assassinato nelle sue miniere da una folla. L’acquisizione dell’enorme Leone – le tsavoriti che superano i 10 carati sono estremamente rare – sembrava un giusto tributo all’eredità che aveva lasciato nel mondo gemmologico. Bruce Bridges prevedeva di documentare l'intero processo di taglio e di decidere in seguito dove sarebbe stata la sede permanente della gemma.

Quando l'amica di Bridges, Shelly Sergent, venne a conoscenza della straordinaria pietra, lei e i proprietari di Somewhere in the Rainbow (SITR) - la collezione privata di gemme e gioielli che lei cura - espressero interesse a partecipare. L'obiettivo di SITR è quello di utilizzare i pezzi eccezionali della sua collezione per educare e deliziare gruppi gemmologici e musei a livello nazionale. Questa missione ha reso il Leone una potenziale acquisizione incredibilmente allettante.

Su sollecitazione di SITR, Bridges ha portato il grezzo alle mostre di gemme di Tucson nel 2018, dove ne ha condiviso la meraviglia con i colleghi e ha concluso interviste con possibili tagliatori.

Sebbene l'attività di Bridges tagli molta tsavorite, un esemplare di tali dimensioni richiede una configurazione e un insieme di abilità unici. Alla fine ha scelto il maestro tagliatore di origine russa Victor Tuzlukov per il lavoro grazie alla sua esperienza nella manipolazione di pietre importanti. Sergent ha persino presentato la coppia.

"Victor era così emozionato [quando ha ottenuto il lavoro], che è rimasto sveglio tutta la notte a lavorare sull'idea di tagliare la pietra", ricorda Sergent.

Per aiutare Tuzlukov, che attualmente vive in Tailandia, ad avere successo, Bridges ha ricreato la stazione di lavoro del cutter negli Stati Uniti, vicino a casa sua in Arizona. Sopra la panchina c'era una foto di Campbell Bridges, che supervisionava il lavoro eseguito a suo nome.

Più compagnia arrivò più tardi, quando il Gemological Institute of America (GIA) inviò una troupe cinematografica per intervistare entrambi gli uomini. Anche i ponti documentavano quotidianamente il viaggio.

Per prepararsi al taglio del Leone, Tuzlukov si è riscaldato con due tsavoriti di prova: un taglio a cuscino quadrato da 31,57 carati e un taglio a cuscino da 58,50 carati. Sebbene avesse una vasta esperienza, la tsavorite grezza può essere complicata a causa del modo in cui si forma. L'alta pressione e temperatura fratturano la tsavorite durante la formazione, creando frammenti lineari di materiale che rendono difficile il taglio di forme quadrate.

"Volevamo ridurre al minimo qualsiasi potenziale problema che potesse sorgere durante il taglio", afferma Bridges. Per quanto riguarda il nome della pietra, "Leone" era il soprannome di Campbell in Africa. Si è scelto di abbinarlo a “Merelani” per il luogo di origine della gemma.

Una volta completato, ma ancora senza casa, il Leone ha intrattenuto un altro visitatore speciale: il mineralogista di lunga data dello Smithsonian Jeffrey Post, curatore responsabile delle gemme e dei minerali del museo. Questo incontro ha avuto luogo durante gli spettacoli di gemme di Tucson del 2019 e la reazione istintiva di Post è stata di pura gioia. A quel punto, Bridges, Sergent e i proprietari della SITR andarono avanti con l'idea di donare il Leone alla National Gem Collection presso la Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems, and Minerals dello Smithsonian.

Il Leone raggiunge tre traguardi importanti, secondo Bridges: è il primo tsavorite quadrato con taglio a cuscino di oltre 100 carati, il primo tsavorite da oltre 100 carati mai tagliato in Nord America e il più grande tsavorite con taglio di precisione al mondo.