Laser

Nov 19, 2023

Alcuni ricercatori tedeschi hanno creato un sistema di estrazione alimentato al laser che pompa la birra fredda circa 300 volte più velocemente rispetto ai metodi tradizionali. Probabilmente superiore in termini di sapore, aroma e caffeina, il caffè freddo potrebbe presto diventare anche conveniente.

È una chiesa ampia, il caffè, che accoglie tutti i visitatori. Dalla tazza di polistirolo istantaneo della sala relax del cantiere, ammorbidita con latte e zucchero, al dessert turco denso di melassa e fatto levitare un cucchiaio, all'insopportabilmente hipster decostruito latte, è un energizzante stimolante che può essere come sacro o profano come ti senti in un dato giorno.

Il caffè preparato a freddo si trova all'estremità più sacra della scala, perché ci vuole così tanto tempo per prepararlo. L'immersione dei chicchi di caffè in acqua fredda estrae fino a tre volte più caffeina rispetto al filtraggio a goccia con acqua calda. È meno amaro e acido, rendendolo una bevanda più accessibile da una gamma più ampia di fagioli, e i sostenitori affermano che è anche più aromatico.

I giapponesi preparano il caffè a freddo da secoli, ma forse sono stati un po’ più pazienti di tutti noi. Una birra fredda impiega circa 24 ore per macerare, il che va bene se sei abbastanza organizzato da mettere un barattolo grande in frigorifero il sabato, ma non è di consolazione per un'anima con gli occhi annebbiati che brancola per la cucina completamente impreparata un lunedì mattina. Attrezzature all’avanguardia possono ridurlo a circa 12 ore, ma la pianificazione rimane comunque un ingrediente chiave.

Entra in gioco un gruppo di ricerca chimica dell'Universitat Duisberg Essen (UDE) in Germania, che ha sviluppato e dimostrato un processo di produzione di birra a freddo ultraveloce caricato al laser che richiede solo pochi minuti, offrendo il sapore e gran parte della chimica di una birra a freddo. preparare in tempi record.

La tecnica deriva dal campo della sintesi laser e del trattamento dei colloidi (LSPC), un metodo tipicamente utilizzato per far saltare i solidi metallici in soluzioni solventi e creare soluzioni di nanoparticelle sospese. I ricercatori hanno preso un laser a granato di ittrio e alluminio (Nd:YAG) drogato al neodimio, sintonizzato su 532 nanometri e hanno creato impulsi da 125 picojoule della durata di soli 10 picosecondi. Lo fecero pulsare attraverso una soluzione di caffè macinato mescolato con acqua, circa 80.000 volte al secondo, per tre minuti, senza mai aumentare la temperatura di più di pochi gradi.

Puoi vedere il processo nel brevissimo video time-lapse e a bassa risoluzione qui sotto, tratto dalla storia Instagram dell'Università.

La soluzione risultante è stata filtrata e confrontata con un infuso freddo di 24 ore e una tazza di caffè caldo con filtro antigoccia. L'acidità nel caffè laser era quasi identica a quella dell'infuso freddo 24 ore su 24 e significativamente inferiore a quella del caffè caldo. L'importante trigonellina aromatica era più alta nella preparazione a freddo, più bassa in quella a caldo e da qualche parte nel mezzo nel caffè laser. Nel caffè laser non sono state trovate sostanze che non fossero già presenti negli infusi caldi o freddi.

In questi esperimenti i livelli di caffeina erano più vicini a quelli del caffè caldo, ma i ricercatori notano che la tecnica laser estrae la caffeina in modo estremamente rapido, e sia i livelli di caffeina che quelli di trigonnelina potrebbero probabilmente essere portati all'equivalenza della birra fredda con un paio di minuti in più sotto il laser. Altri composti aromatici volatili come la piridina e il difenolo erano presenti solo nella preparazione a freddo e al laser: evaporano quando si prepara un caffè caldo, contribuendo a quello splendido odore di birra calda ma scomparendo dal profilo aromatico.

"In sintesi", si legge in uno studio pubblicato sulla rivista Nature, "abbiamo registrato un profilo [chimico] simile per tutte le varianti di caffè. Il cold brew e il ps-laser-brew mostrano la più alta concentrazione di alcaloidi, mentre la loro quantità nel caffè nelle varianti calde è diminuita... La composizione chimica del caffè estratto con ps-laser è molto simile al tradizionale caffè freddo."

In questa fase non è stato effettuato alcun test soggettivo sul gusto o sull'olfatto e i ricercatori sottolineano che saranno necessarie analisi chimiche più approfondite per soddisfare le norme sulla sicurezza alimentare. Notano anche che c'è qualche aggiustamento da fare con i parametri del laser e altri perfezionamenti al processo che vorrebbero provare.