Durezza, tenacia e stabilità: il trio di durabilità del mondo delle gemme

Dec 31, 2023

Di Lauriane Lognay

Raramente ci si chiede se ci sia qualcosa di più nella durezza delle pietre preziose oltre a ciò che è al valore nominale. Dopotutto, una volta ridotta la scala di Mohs a scienza, quale altro utilizzo potrebbe portare questa conoscenza alla tua attività? Capiamo che il diamante è 10, il corindone è 9, e il resto segue facilmente come un pesce a valle (o, suppongo, una perla in un'ostrica).

A quanto pare, c'è un mondo di informazioni e idee sbagliate dietro la durabilità delle pietre preziose. In effetti, ci sono tre fattori distinti da considerare quando si parla di questo argomento: durezza, tenacia e stabilità. Ciascuno di questi attributi ha la propria importanza nel settore della gioielleria (gioco di parole).

Questa comprensione può essere utile quando si affronta qualsiasi tipo di sfida nel mondo degli affari, sia che ti stia chiedendo se un rubino può passare negli ultrasuoni, se una perla può passare nell'acetone o se ti stai chiedendo se l'opale bianco etiope sia o meno stabile.

Ti sei mai chiesto perché un diamante è la pietra più dura di tutte, ma può comunque rompersi in due con un colpo ben piazzato? Bene, non chiedertelo più! Quella che segue è una panoramica da manuale del "trio della durabilità" del mondo delle gemme.

La durezza si riferisce alla capacità di un materiale di resistere ai graffi e all'abrasione quando un frammento tagliente di un'altra sostanza viene fatto passare sulla sua superficie con una pressione sufficiente. A livello scientifico, ciò dipende dalla spaziatura tra gli strati atomici e la struttura cristallina.

Se provi a graffiare un diamante con uno zaffiro, ad esempio, lo zaffiro verrà danneggiato. Se provi a graffiare un quarzo con uno zaffiro, il quarzo verrà danneggiato. Se metti insieme i diamanti in un sacchetto, i diamanti potrebbero graffiarsi nel tempo (questo si spiega con la durezza differenziale nella stessa pietra, o come puoi tagliare diamanti con altri diamanti, ma lasceremo questa bestia per un'altra volta). La durezza dipende, tra le altre cose, dai legami atomici e dagli strati di una pietra preziosa, e se questi sono forti o deboli.

Per aiutare a classificare la durezza dei minerali, la scala di Mohs fu creata nel 1822 dal chimico e mineralogista tedesco Friedrich Mohs. Ha caratterizzato 10 minerali in base alla loro relativa difficoltà/facilità a grattarsi a vicenda. Oggi, a più di 200 anni dal suo sviluppo, questo pratico strumento di riferimento continua a essere utilizzato sia dai gioiellieri che dai gemmologi.

La scala di Mohs, in ordine crescente di durezza, è:

Se hai bisogno di aiuto per ricordare l'ordine delle pietre, ecco un divertente stratagemma mnemonico che utilizzo di tanto in tanto:

TLuiGivenCaraturaFOUNlabirintoFineQqualitàTrassicuraCvecchioDfrizzante

La durezza di una pietra preziosa può essere valutata utilizzando diversi metodi. Alcune di queste pratiche potrebbero potenzialmente causare danni, quindi assicurati di prestare attenzione, in particolare quando lavori con una pietra preziosa o un gioiello di proprietà del cliente.

La tecnica di valutazione più conosciuta è il kit di prova della durezza Mohs. Questo kit è composto da grimaldelli di diversa durezza, che possono essere utilizzati per fare un piccolo graffio su una gemma per vedere se intacca o meno la superficie della pietra. A seconda di quale plettro graffia o meno la tua pietra, puoi determinare una durezza media.

Prendiamo, ad esempio, due pietre preziose a base di carbonio:

È importante ricordare che la scala di durezza di Mohs non è lineare, ovvero una durezza di 10 e una durezza di 9 non si susseguono necessariamente da vicino. Se dovessimo mettere i numeri in prospettiva rispetto alla durezza assoluta, la scala relativa apparirebbe, infatti, molto diversa (vedi grafico).

La tenacia si riferisce alla capacità di un materiale di resistere allo sviluppo di una fessura o di una sfaldatura in caso di pressione fisica o impatto. Se il minerale o la pietra preziosa vengono martellati e il risultato è polvere o piccole briciole, sono considerati fragili.

Meno esatta della scala di Mohs, la tenacia di una pietra preziosa si misura a parole: