I diamanti hanno un'"impronta digitale" unica che può rivelare le loro origini e dirti se hai acquistato un vero affare

Aug 01, 2023

Un uomo entra in un banco dei pegni e compra un diamante.

Anni dopo lo fa testare per vedere se è vero e scopre di aver vinto il jackpot.

Bingo! Il suo diamante è un rosa senza contrassegno proveniente dalla famosa miniera australiana di Argyle e vale più di $ 50.000.

Lo scienziato John Chapman ha testato il diamante in questione nel suo laboratorio a Perth l'anno scorso.

L'ex fisico di Argyle ha recentemente creato un piccolo laboratorio che testa i diamanti e li fa risalire alla loro fonte originale.

"[Stiamo] cercando emissioni particolari dalle pietre che le identifichino in modo univoco come Argyle", afferma Chapman.

"Abbiamo tecniche che utilizzano, ad esempio, due laser diversi.

"Il mio pane quotidiano sono le persone che portano pietre, che hanno già comprato prima o [sono] come quell'uomo che ne comprò una da un Cash Converters, o qualche posto simile, un paio di anni fa e sospettava che fosse [un Argyle] .

"E infatti lo era."

Nel settore della gioielleria, riconoscere un diamante vero da uno falso è fondamentale e i clienti desiderano conoscere la provenienza di ciò che stanno acquistando.

Quando Argyle iniziò per la prima volta l'estrazione di diamanti nel Kimberley orientale dell'Australia occidentale nel 1985, certificò e iscrisse solo le pietre più grandi che superavano il mezzo carato.

Questo è stato così per più di tre decenni fino al 2016, quando il valore dei diamanti rosa è aumentato vertiginosamente.

La miniera ha quindi iniziato a certificare pietre rosa piccole fino a 0,08 carati o circa 2,75 millimetri rotondi.

Il signor Chapman sospetta che sul mercato ci siano più diamanti Argyle vaganti e non autenticati.

"Ci sono molti diamanti là fuori che non hanno ricevuto un certificato Argyle quando sono stati venduti in virtù del fatto che la dimensione non era abbastanza grande o che è passato attraverso un canale diverso", dice.

Cosa rimarrà ad Argyle dopo 37 anni di estrazione di diamanti?

"Oppure la persona l'ha semplicemente perso, smarrito e non ci ha visto alcun valore.

"Un certificato Argyle proveniente dall'azienda stessa è considerato molto prezioso.

"Ma molti di loro non ce l'hanno."

Nel corso di quasi quattro decenni di produzione, la miniera Argyle di Rio Tinto è stata la fonte di circa il 90% dei diamanti rosa del mondo.

Ora che ha chiuso, i diamanti, in particolare quelli rosa, stanno diventando così preziosi che sempre più persone desiderano collezionarli.

E vogliono sapere che il diamante che stanno acquistando è un articolo autentico.

È qui che entra in gioco la scienza.

I diamanti naturali furono creati più di un miliardo di anni fa nelle profondità della crosta terrestre.

I diamanti furono portati sulla superficie della Terra da profonde eruzioni vulcaniche che alla fine si raffreddarono.

Le pietre preziose erano contenute all'interno dei cosiddetti tubi di kimberlite, la fonte di molti dei diamanti estratti nel mondo.

Il chimico forense e analitico John Watling afferma che, attraverso la tecnologia laser, gli scienziati possono "imprimere le impronte digitali" esattamente da dove proviene un diamante, fino al tubo di kimberlite in cui è stato creato.

Il professor Watling afferma che il processo di creazione lascia un'impronta unica su ogni diamante, non dissimile da un'impronta digitale umana, che consente di risalire alla pietra preziosa fino alla sua fonte.

"Consideratelo come un DNA inorganico, se volete", dice.

"Perché, ovviamente, non esiste il DNA in forma non vitale. Questo è l'equivalente di quello."

Il professor Watling era all'avanguardia in questa scienza. Ha lavorato sulla tecnologia delle impronte digitali dagli anni '70.

"L'inizio originale di questo era una tecnica chiamata gold fingering", dice.

"Nel 1974, fui coinvolto in alcuni lavori di polizia quando un 747 - che trasportava scatole di piombo in America dal Sud Africa per produrre giocattoli di piombo - ebbe un problema al motore e atterrò all'aeroporto di Heathrow, e lo scaricarono.

"Hanno tagliato a metà uno di questi lingotti di piombo e il nucleo era d'oro.

"Hanno tagliato il resto a metà ed era tutto oro."

Alla fine, la sua squadra ha rintracciato il carico d'oro dell'aereo fino alla miniera di origine in Sud Africa.