L'etere vuole trasformarti dai diamanti insanguinati alle gemme estratte dal nulla

Jul 14, 2023

Diamanti: carbonio, trasparenti, costosi, simbolo di amore e impegno – e molti di loro sono grondanti di violazioni dei diritti umani. Inoltre comportano un pesante onere ambientale, anche quelli coltivati ​​in laboratorio. E se i diamanti potessero essere prodotti diversamente, con un’adeguata tracciabilità e sostenibilità? È proprio qui che Aether, una società di coltivazione di diamanti con sede a New York, sta cercando di cambiare la narrativa sui diamanti.

"L'unica cosa trasparente in questo settore sono le pietre", afferma Ryan Shearman, CEO di Aether Diamonds in un'intervista a TechCrunch. "Non esiste una catena di approvvigionamento sul pianeta Terra che sia completamente tracciabile per quanto riguarda i diamanti estratti. E lo stesso vale per un diamante coltivato in laboratorio; è meglio quando parli di un diamante coltivato in laboratorio, ma non è ancora completamente tracciabile ."

Sebbene le persone siano più consapevoli dell’impatto umano dell’estrazione dei diamanti e termini come “diamante insanguinato” o “diamante dei conflitti” siano ben riconosciuti, l’impatto ambientale dell’estrazione dei diamanti è enorme e forse un po’ meno noto.

"I diamanti sono particolarmente dannosi in termini di proporzione di terra che deve essere spostata, rispetto al prodotto reale che arriva sul mercato. Per un carato di diamante, devi spostare la quantità di terra necessaria per riempirla il soggiorno americano medio", afferma Shearman. Naturalmente, non si tratta solo della scarificazione del paesaggio, ma delle grandi quantità di energia necessarie per scavare e ricollocare quella terra, le particelle rilasciate nell'atmosfera nel processo, i rifiuti tossici che genera e i residui raccolti nei bacini di decantazione. o che finiscono nei corsi d'acqua. Poi ci sono gli incidenti legati alle miniere stesse o alle loro conseguenze.

Se dobbiamo avere diamanti, ci deve essere un modo migliore - ed è qui che entra in gioco Aether. Il processo di cattura diretta dell'aria da parte dell'Etere si basa su una reazione di conversione da CO2 a metano scoperta dal chimico francese Paul Sabatier, ma che ha richiesto un enorme perfezionamento per garantire che era efficiente dal punto di vista energetico.

Il processo di crescita dei diamanti di Aether prende l'anidride carbonica dall'aria, che poi sintetizza nel materiale idrocarburico necessario per far crescere i diamanti. Questa materia prima idrocarburica, o metano atmosferico, come lo chiama l'azienda, viene iniettata in un reattore di deposizione chimica in fase vapore, dove il diamante cresce, uno strato di atomo alla volta. I diamanti completamente sviluppati non emergono dalla camera pronti per essere incastonati in anelli di fidanzamento o paia di orecchini. Sono ancora grezzi e necessitano di essere tagliati, lucidati e rifiniti. Ma sono stati estratti dall’aria, sono completamente tracciabili e sono a zero emissioni di carbonio.

"Possiamo dirti da dove proviene ogni atomo di carbonio nel tuo diamante e possiamo tracciare il percorso di quell'atomo di carbonio fino alla vendita finale", afferma Shearman.

Ma a zero emissioni di carbonio? Non è un po' eccessivo per un processo che richiede così tanta energia, anche quando si estrae carbonio dall'atmosfera per produrre il diamante stesso?

"Dal punto di vista del sequestro, dovremmo produrre molti diamanti per avere un impatto enorme. Il nostro maggiore impatto con i diamanti è l'evitamento, possiamo evitare tutte le cose davvero terribili che stanno accadendo con questi altri laboratori più sporchi." -diamanti coltivati ​​e diamanti estratti", afferma Shearman, riconoscendo che anche i diamanti coltivati ​​in laboratorio sono una risorsa assetata di energia e possono essere dannosi per l'ambiente se tale energia proviene, ad esempio, da centrali elettriche a carbone. Aether, tuttavia, afferma che la sua produzione è interamente gestita dall’energia solare.

"Contiamo sull'energia solare e investiamo in nuovi sviluppi solari", ha affermato Shearman. "Il nostro processo di produzione è organizzato in modo tale da essere a zero emissioni di carbonio, fino al punto di produrre la pietra preziosa vera e propria, escluso il carbonio che entra nelle pietre preziose. Qualsiasi carbonio che entra nella pietra ci porta poi oltre quella soglia in un territorio negativo al carbonio. ." E l'attenzione di Aether alla neutralità del carbonio ha ulteriori vantaggi oltre alla semplice attività di produzione di diamanti: "Stiamo aiutando a promuovere l'espansione delle energie rinnovabili qui negli Stati Uniti, specialmente nelle aree del paese che sono attualmente sottoservite".