Una gemma straordinaria, presentata allo Smithsonian per onorare un geologo ucciso.

Jan 06, 2024

Il gioiello giaceva su un cuscino in una piccola scatola nera ricoperta di stoffa in un caveau del Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian.

Jeffrey Post, curatore della National Gem and Mineral Collection, indossò un paio di guanti di cotone bianco, tolse il panno e aprì la scatola. "Quindi, questa è la pietra", ha detto, tenendola sotto le luci fluorescenti: una brillante gemma verde da 116 carati chiamata tsavorite.

Con 177 sfaccettature, brillava mentre lo teneva in mano. "È davvero una bella pietra", ha detto. "Quando ne guardi il colore, semplicemente non assomiglia a nient'altro che abbiamo." Tecnicamente è un granato, si chiama Leone di Merelani. E, come molte gemme preziose, arriva con una storia.

Giovedì, lo Smithsonian ha svelato la gemma, che prende il nome in parte dalla regione Merelani della Tanzania, dove è stata trovata. È stato esposto insieme al diamante Hope, al rubino Carmen Lúcia e ad altri gioielli spettacolari nella sua sala di geologia, gemme e minerali.

Si tratta della più grande tsavorite tagliata con precisione al mondo, afferma il museo. È arrivato allo Smithsonian alla fine dell'anno scorso.

Il museo ha affermato che la pietra, che è stata trovata nel 2017 e tagliata in tre mesi dal famoso tagliatore di gemme Victor Tuzlukov, è stata donata da Somewhere in the Rainbow, una collezione privata di gemme e gioielli, e dal dirigente minerario di tsavorite Bruce Bridges, in onore del suo defunto padre.

Il padre di Bridges, il geologo Campbell Bridges, scoprì la tsavorite nell'Africa orientale negli anni '60 - secondo quanto riferito mentre fuggiva da un bufalo infuriato - e la portò alla ribalta. Aveva vissuto gran parte della sua vita in Africa, spesso in una casa sull'albero vicino alle sue miniere, ed era conosciuto come il vecchio leone.

Ma nel 2009 è stato assassinato in Kenya da una banda di cercatori illegali che lo minacciavano e cercavano di scacciarlo dalle sue miniere, ha detto suo figlio in un'intervista. L'11 agosto hanno teso un'imboscata a lui, a suo figlio e a quattro dei loro dipendenti e hanno pugnalato a morte l'anziano Bridges.

"La perdita di mio padre è la peggiore tragedia nella storia della nostra famiglia", ha detto Bruce Bridges. "E la forza trainante nelle nostre vite è stata quella di cercare giustizia... e soprattutto di assicurare che il sogno e l'eredità di mio padre per la tsavorite continuino a vivere."

"Quale modo migliore se non quello di chiudere il cerchio e avere questa particolare tsavorite unica nel suo genere nella National Gem Collection", ha detto.

Un po' del palco di Woodstock, delle pantofole di Dorothy e della chitarra di Prince

Campbell Bridges ha avuto una lunga relazione con lo Smithsonian iniziata nel 1967, quando ha scambiato alcuni dei suoi esemplari di tanzanite con il museo per parte della sua collezione di tormaline, ha detto Bruce Bridges. Il giovane Bridges ha detto che era un bambino quando ha incontrato Post, il curatore.

Bruce Bridges ha detto di aver acquistato la versione "grezza" o non tagliata della pietra, rifiutandosi di dire quanto l'ha pagata.

"Potrei non vedere o non possedere mai più un simile gioiello", ha detto martedì in un'intervista telefonica. Ha detto che potrebbe essere facilmente venduto, ma pochi ne apprezzerebbero la bellezza.

"Ho sentito che un pezzo così storico doveva essere condiviso con il mondo", ha detto.

Ha detto che credeva che suo padre sarebbe stato felicissimo della donazione. "Non riesco davvero a pensare a un finale migliore per il viaggio e la storia di questo gioiello."

Il "leone", grande all'incirca quanto un quarto, è gigante per gli standard della tsavorite, ha detto Gabriela A. Farfan, curatrice di gemme e minerali dello Smithsonian.

"Di solito sono piuttosto piccoli", ha detto in un'intervista al museo la scorsa settimana. "Hanno le dimensioni dell'unghia di un mignolo. Sarebbe già considerata una pietra grande. E quindi è enorme."

"Dai un'occhiata a quelle sfaccettature", ha detto. "Guarda da vicino. Guarda quanto sono perfetti."

La gemma è ipnotica, una sala verde di specchi in miniatura. E la sua forma quadrata a "cuscino" lo rende particolarmente raro, ha detto Bruce Bridges.

Il suo valore deve ancora essere determinato, ha detto Post. "Tutto quello che possiamo dire è: è una delle più grandi pietre preziose uscite negli ultimi anni."

Lui e Farfan hanno detto di aver visto la gemma per la prima volta nel 2020 a una mostra di gemme e minerali a Tucson. Hanno detto che gli era stato detto che gli sarebbe stato mostrato qualcosa di molto speciale. La gente "era molto riservata al riguardo", ha detto Farfan.