Qual è il minerale più raro sulla Terra?

Jul 01, 2023

Esiste solo un esemplare del minerale più raro sulla Terra e proviene dal Myanmar.

La maggior parte degli occhi umani ha visto la bellezza mistica del quarzo, forse senza sapere che è il minerale più comune sulla Terra, ma qual è il più raro?

I minerali sono sparsi ovunque sul nostro pianeta, da granelli scintillanti nella ghiaia o nella sabbia a vere e proprie gemme nascoste. Secondo la US Geological Society, i minerali sono elementi o composti presenti in natura che sono inorganici, nel senso che non contengono carbonio. Ogni tipo di minerale mostra ordine nella sua struttura interna e ha una composizione chimica unica. La forma assunta dai cristalli di un minerale, così come le sue altre proprietà fisiche, possono variare.

Il minerale più raro sulla Terra è la kyawthuite. Si sa che esiste un solo cristallo, trovato nella regione di Mogok in Myanmar. Il database dei minerali del Caltech lo descrive come una piccola gemma arancione intenso (1,61 carati) che l'International Mineralogical Association ha ufficialmente riconosciuto nel 2015.

Tuttavia, si sa poco della kyawthuite, quindi passiamo al secondo minerale più raro esistente. Questa è la dolore, che appare come cristalli esagonali di colore rosso intenso (anche se ci sono alcune eccezioni rosate). Anche se oggi la paintite è più facile da trovare rispetto al passato, questo minerale è ancora raro e la sua struttura chimica lo rende una sorta di enigma scientifico.

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Nel 1952, il collezionista e commerciante di gemme inglese Arthur Pain acquistò due cristalli cremisi in Myanmar, secondo George Rossman, professore di mineralogia al CalTech, che ricerca la paintite dagli anni '80 e mantiene un ampio database di tutti i campioni da lui analizzati. microscopicamente.

Pain pensava che i cristalli fossero rubini, per i quali la regione è famosa, ma a sua insaputa erano in realtà qualcosa di molto più raro.

La Painite (che prese il cognome di Arthur) viene talvolta portata alla luce insieme a rubini e altre pietre preziose. Ciò spiega perché Pain pensò che i cristalli fossero rubini quando, secondo Rossman, li donò al British Museum nel 1954 per ulteriori studi. Un altro campione di paintite proveniente dal Myanmar è emerso nel 1979 e fino al 2001 quei tre cristalli erano gli unici esemplari conosciuti di paintite al mondo.

Il primissimo cristallo di dolore scoperto, noto come dolore n. 1, fu successivamente analizzato da Rossman. Il suo ultimo studio sulla paintite è stato pubblicato su Mineralogical Magazine nel 2018.

"Ho condotto [studi] sul [primo] campione", ha detto a WordsSideKick.com. "[I miei risultati] sono diventati gli standard in base ai quali sono state confermate ulteriori scoperte di paintite."

È stato attraverso questa ricerca che Rossman ha determinato quali elementi compongono la paintite. Con la spettroscopia infrarossa, la radiazione infrarossa viene utilizzata per identificare gli elementi in base al modo in cui assorbono, riflettono ed emettono quella luce. Con la spettroscopia Raman, un laser viene utilizzato per diffondere la luce visibile, infrarossa o ultravioletta, facendo sì che le molecole emettano vibrazioni uniche che le rendono identificabili.

Rossman scoprì anche che c'era un errore nella composizione chimica originariamente determinata dagli scienziati del British Museum. Sebbene avessero identificato correttamente alluminio, boro, calcio e ossigeno, mancava l'elemento zirconio. Un'altra cosa che Rossman scoprì fu ciò che diede alla colorite la sua tonalità rossastra; Ha tracce di vanadio e cromo che potrebbero farlo sembrare ingannevolmente simile a un rubino.

Ma cosa rende la paintite così rara? Innanzitutto si trova solo in Myanmar, ma la vera ragione risiede nella sua formazione. La Painite è un cristallo di borato, il che significa che contiene boro. Contiene anche zirconio. Il boro ha notoriamente difficoltà a legarsi con lo zirconio. In effetti, la paintite è l'unico minerale in cui i due sono stati trovati legati in natura. Anche se la ragione non è ancora chiara, lo zirconio e il boro non sono stati trovati insieme in concentrazioni significative, come ha detto Rossman. Si ritiene inoltre che questi elementi potrebbero non essere molto stabili insieme rispetto ad altri elementi con cui potrebbero legarsi.