La terra di Aappaluttoq: il rubino della Groenlandia

Sep 29, 2023

Di Lauriane Lognay

Se qualcuno mi avesse detto 20 anni fa che le pratiche etiche nel settore della gioielleria non solo sarebbero state possibili, ma anche raggiungibili, probabilmente avrei riso e l'avrei definito un pio desiderio: non ne sapevo nulla!

Oggi, l’approvvigionamento responsabile è perfettamente realizzabile. Abbiamo accesso a varietà di metalli preziosi riciclati e stiamo riscontrando meno rifiuti, una riduzione dei prodotti tossici in lavorazione e, in particolare, un aumento delle pietre preziose estratte e tagliate localmente. In effetti, per i gemmologi, ci sono molte gemme etiche sul mercato, tra cui gli zaffiri del Montana e le pietre solari dell’Oregon, insieme a una serie di opzioni provenienti dal Canada. È tutto sulla punta delle nostre dita.

In questa rubrica parlerò di una delle mie combinazioni preferite di pietre e locali: il rubino della Groenlandia. La Groenlandia è l'isola più grande del mondo, situata tra l'Oceano Artico e l'Oceano Atlantico, a est dell'Arcipelago Artico canadese. Questo gigante di ghiaccio ha un proprio governo ed un'economia autonomi all'interno del Regno di Danimarca.

Recuperati da formazioni che hanno quasi tre miliardi di anni, i rubini della Groenlandia sono tra i più antichi al mondo. Estratta ad Aappaluttoq (ah-puh-lu-tok), la fonte vanta bellissime sfumature di rosso e rosa, insieme ad alcuni zaffiri blu e incolori. Aappaluttoq (che in groenlandese significa "rosso") prende il nome dall'enorme quantità di cristalli di corindone rosso presenti nella terra.

Il sito è gestito da LNS Greenland A/S, una società sorella di Greenland Ruby, che è responsabile dello smistamento, della vendita e del marketing del materiale. Si stima che l'attuale attività mineraria possa garantire almeno 10 anni di fornitura per il mercato delle pietre preziose etiche. Sono stati identificati almeno altri due depositi, ma non ulteriormente studiati o sfruttati.

Nel 2019, Greenland Ruby è diventato il primo minatore di pietre preziose colorate ad aderire al Responsible Jewellery Council (RJC). L'adesione riconosce e certifica le pratiche responsabili nella miniera e nell'impianto di lavorazione, nonché nell'ambito delle operazioni umane del sito. Nel settore delle pietre preziose colorate, questo riconoscimento è motivo di grande orgoglio per l’intera azienda.

Il giacimento di rubini e zaffiri di Aappaluttoq fu scoperto per la prima volta negli anni '60 dal Dutch Gemological Survey; i permessi per l’estrazione, tuttavia, non sono stati approvati dal governo della Groenlandia fino al 2016, con le operazioni minerarie avviate ufficialmente nel maggio 2017. Gli anni di impegno per la causa sono stati ciò che ha permesso a questo progetto apparentemente impossibile di realizzarsi. Queste sono le uniche pietre preziose estratte in Groenlandia.

I rubini e gli zaffiri nel deposito di Aappaluttoq si trovano nelle stesse litologie geneticamente correlate degli altri depositi di corindone nell'area, formandosi lungo una linea prospettica dalla costa canadese e estendendosi al di sotto della calotta glaciale continentale della Groenlandia.

Il processo chiave per la creazione di questi corpi minerali mineralizzati è un'estesa interazione roccia-fluido attraverso eventi termici tra un corpo roccioso ultramafico alterato e corpi magmatici stratificati con un alto contenuto di feldspati (famiglia Labradorite e pietra di luna!). Quei fluidi metasomatici creano un ambiente a basso contenuto di silicati e consentono di filtrare l'alluminio dai feldspati e il cromo dal corpo ultramafico.

Il contenuto di cromo determina la saturazione da uno zaffiro rosa pallido a un rubino rosso intenso. Questa specifica reazione chimica è molto variabile e le condizioni perfette per la formazione delle gemme cambiano drasticamente nell'arco di pochi centimetri nel deposito. Il corpo minerale si presenta come un volume pseudo-verticale di pinch and swell, piegato, che segue la zona di alterazione al contatto tra le due litologie. I corindoni possono formarsi spazialmente in un involucro di minerale all'interno e attorno alla zona di alterazione. Grazie ad un piccolo tasso di erosione nel corso di miliardi di anni, possiamo ancora trovare le gemme nella loro roccia originale di anfibolite.

A causa delle condizioni meteorologiche a volte estreme e delle temperature fredde della regione, sono state necessarie misure straordinarie per realizzare la miniera. Purtroppo, i macchinari pesanti sono stati trasportati in condizioni difficili tramite elicotteri e barche per creare un'operazione mineraria all'avanguardia nel mezzo di un paradiso ghiacciato. I minatori furono in balia della temperatura e del clima per la costruzione dell'intero sito, rendendo il successo ottenuto ancora più prezioso. Ancora oggi il deposito resta una sfida quotidiana.