Uno studio ritiene che basse dosi di "gas esilarante" siano un trattamento rapido ed efficace per la depressione grave

Aug 28, 2023

Di University of Chicago Medical Center9 giugno 2021

In a phase 2 clinical trial, researchers found a one-hour inhalation session with 25% nitrous oxideNitrous oxide, often called laughing gas or simply nitrous, is a chemical compound, with the formula N₂O. It is commonly used in dentistry and surgery for its anesthetic and pain-reducing effects. At room temperature, it is a colorless non-flammable gas, with a slight metallic scent and taste. At elevated temperatures, nitrous oxide is a powerful oxidizer similar to molecular oxygen. It is soluble in water." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">il protossido di azoto ha migliorato i sintomi della depressione per oltre due settimane.

A new study at the University of ChicagoFounded in 1890, the University of Chicago (UChicago, U of C, or Chicago) is a private research university in Chicago, Illinois. Located on a 217-acre campus in Chicago's Hyde Park neighborhood, near Lake Michigan, the school holds top-ten positions in various national and international rankings. UChicago is also well known for its professional schools: Pritzker School of Medicine, Booth School of Business, Law School, School of Social Service Administration, Harris School of Public Policy Studies, Divinity School and the Graham School of Continuing Liberal and Professional Studies, and Pritzker School of Molecular Engineering." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> L’Università di Chicago Medicine e l’Università di Washington hanno scoperto che una singola sessione di inalazione con il 25% di protossido di azoto era efficace quasi quanto il 50% di protossido di azoto nell’alleviare rapidamente i sintomi della depressione resistente al trattamento, con meno effetti collaterali avversi. Lo studio, pubblicato oggi (9 giugno 2021) su Science Translational Medicine, ha anche scoperto che gli effetti sono durati molto più a lungo di quanto precedentemente sospettato, con alcuni partecipanti che hanno riscontrato miglioramenti per più di due settimane.

Questi risultati rafforzano l’evidenza che i trattamenti non tradizionali possono essere una valida opzione per i pazienti la cui depressione non risponde ai tipici farmaci antidepressivi. Potrebbe anche fornire un’opzione terapeutica rapidamente efficace per i pazienti in crisi.

Spesso chiamato "gas esilarante", il protossido di azoto viene spesso utilizzato come anestetico che fornisce sollievo dal dolore a breve termine in odontoiatria e chirurgia.

In una breve clip, Peter Nagele discute l'importanza di questo studio e dei suoi risultati. Credito: Medicina UChicago

In uno studio precedente, i ricercatori hanno testato gli effetti di una sessione di inalazione di un'ora con il 50% di protossido di azoto in 20 pazienti, scoprendo che ha portato a rapidi miglioramenti nei sintomi depressivi del paziente che sono durati per almeno 24 ore rispetto al placebo. Tuttavia, diversi pazienti hanno manifestato effetti collaterali negativi, tra cui nausea, vomito e mal di testa.

Una grande percentuale di pazienti non risponde alle terapie antidepressive standard, quindi è importante trovare terapie che aiutino questi pazienti, secondo Charles R. Conway, MD, professore di psichiatria alla Washington University. I rapidi miglioramenti in molti pazienti dello studio suggeriscono che il protossido di azoto può aiutare le persone con depressione resistente al trattamento. Credito: Matt Miller

"Questa indagine è stata motivata dalle osservazioni della ricerca sulla ketamina e sulla depressione", ha affermato Peter Nagele, MD, presidente di Anestesia e terapia intensiva presso UChicago Medicine. "Come il protossido di azoto, la ketamina è un anestetico e c'è stato un lavoro promettente sull'uso della ketamina a una dose sub-anestetica per il trattamento della depressione. Ci chiedevamo se la nostra concentrazione precedente del 50% fosse stata troppo alta. Forse abbassando la dose, avremmo potuto trovare il 'punto Riccioli d'Oro' che massimizzerebbe il beneficio clinico e minimizzerebbe gli effetti collaterali negativi."

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno ripetuto un protocollo simile con 20 pazienti, questa volta aggiungendo un’ulteriore sessione di inalazione con protossido di azoto al 25%. Hanno scoperto che anche con solo la metà della concentrazione di protossido di azoto, il trattamento era efficace quasi quanto il 50% di protossido di azoto, ma questa volta con solo un quarto degli effetti collaterali negativi.