Come i diamanti di Re Carlo rivelano i segreti più profondi della Terra

Oct 04, 2023

Il pacco è arrivato in una semplice scatola di cartone. Era semplicemente indirizzato a S Neumann & Co – un'agenzia di vendita mineraria nel centro di Londra – e pesava poco più di una libbra (circa 500 g). Ma non si trattava di un carico normale.

Era l'aprile del 1905 e tre mesi prima, il responsabile della superficie della Premier Mine in Sud Africa stava completando un'ispezione di routine a 5,4 metri di profondità, quando intravide una luce riflessa nella parete ruvida sopra di lui. Pensò che si trattasse di un grosso pezzo di vetro piantato dai colleghi per scherzo. Per ogni evenienza, tirò fuori il suo coltellino tascabile e, dopo aver scavato un po'... il coltello si spezzò subito. Alla fine la roccia fu rimossa con successo e si rivelò essere un diamante autentico: una pietra mostruosa da 3.106,75 carati, quasi delle dimensioni di un pugno. Non solo era enorme, ma insolitamente trasparente.

Il Cullinan, come è diventato noto, è il diamante più grande mai trovato. Una volta lucidato e tagliato in diverse pietre più maneggevoli, il cristallo più grande che ne sarebbe derivato avrebbe brillato come il freddo bagliore di una stella in una galassia lontana. Di conseguenza, questo diamante – il Cullinan I – è talvolta conosciuto come la Grande Stella dell’Africa.

Ma sebbene i diamanti Cullinan siano rinomati in tutto il mondo per le loro dimensioni e trasparenza, queste caratteristiche non sono casuali. Sono diamanti "Clippir" - membri di una categoria speciale degli esempi più grandi e chiari mai trovati. E c'è di più in loro di quanto sembri. In realtà, questi diamanti speciali sono clandestini provenienti dalle profondità della Terra – gli unici oggetti che siano mai riusciti a uscire da questo mondo alieno senza essere cambiati in modo irriconoscibile. Come sono arrivati ​​in superficie? E cosa possono dirci sull’interno del nostro pianeta?

Quasi 120 anni dopo la sua scoperta, il megadiamante originale non è stato dimenticato. Oggi i discendenti dei Cullinan fanno parte dei gioielli della corona britannica, normalmente custoditi nella Torre di Londra e portati in mostra per eventi di stato - e avranno un posto di rilievo nell'incoronazione di re Carlo III. Vestito con abiti fluenti di filo d'oro, il Re sarà incoronato utilizzando lo Scettro del Sovrano, che contiene il Cullinan I, e la Corona dello Stato Imperiale, che è incastonata con il suo fratello più grande, il Cullinan II.

Nel frattempo, alla cerimonia saranno presenti anche diversi diamanti meno conosciuti, tra cui i Cullinan III, IV e V. Le pietre preziose facevano parte della collezione di gioielli personale della defunta regina Elisabetta II e sono state ricollocate in una versione modificata della corona della regina Mary del 1911. Questa sarà posizionata sulla testa di Camilla, la regina consorte, durante la cerimonia.

Tuttavia, prima che il diamante grezzo potesse rinnovarsi e prendere il suo posto nella storia, doveva essere venduto e Londra fu scelta come il luogo più promettente per farlo. Ciò presentava un problema: come si fa a trasportare una pietra così preziosa per 7.926 miglia (12.755 km), senza che venga rubata?

Senza l’industria dei diamanti, i geologi saprebbero molto meno dell’interno del nostro pianeta (Credito: Getty Images)

Alla fine, la preziosa roccia fu spedita da Johannesburg tramite posta ordinaria raccomandata, al costo di soli tre scellini o circa 75 centesimi di dollaro all'epoca (circa £ 11,79 o US $ 13,79 oggi). Nel frattempo, una replica del diamante fece il lungo viaggio verso Londra in battello a vapore: fu collocata ben in vista nella cassaforte del capitano e custodita dagli investigatori della polizia come esca. Sorprendentemente, entrambi arrivarono a destinazione. Dopo anni di mancata vendita, il diamante – la versione reale, questa volta – fu acquistato dal governo del Transvaal per 150.000 sterline (20 milioni di sterline o 22,5 milioni di dollari oggi) e donato al re Edoardo VII.

Nonostante tutta la loro bellezza, i diamanti Clippir sono in realtà frammenti delle profondità della Terra: intriganti anomalie geologiche mascherate da semplici gioielli. Queste strane pietre preziose sono capsule provenienti da un altro mondo: un regno misterioso di pressioni insondabili, roccia verde vorticosa e minerali sfuggenti, molto al di sotto della superficie. Gli scienziati di tutto il mondo li studiano da decenni per svelare i segreti della regione e, cosa interessante, sono proprio i diamanti che apprezziamo di più ad avere le storie più insolite da raccontare. Ora gli esempi più grandi, come il Cullinan, stanno trasformando la nostra comprensione dell’interno della Terra.