Gemme su tela: pigmenti storicamente ottenuti da materiali di gemme

Jul 27, 2023

ASTRATTO

Indossare e collezionare gemme contrassegna chi le porta con potenti simboli di status e fascino. A causa del loro alto valore, le gemme vengono ricercate con metodi non distruttivi per alimentare il crescente interesse del pubblico in aree quali l'origine geografica, la sintesi e il trattamento. Per un gemmologo danneggiare una pietra è un peccato capitale. Per un pittore del passato, i materiali preziosi erano ambiti per il loro potenziale di pigmenti. Per secoli, le pietre preziose perfettamente vitali hanno incontrato il loro destino tra un mortaio e un pestello prima di essere immortalate come pittura su una tela, un murale o il muro di una grotta. Questi pigmenti celebravano il colore come mezzo di comunicazione oltre i limiti della lingua scritta o parlata. I materiali delle gemme come l'ematite, l'azzurrite, la malachite, il lapislazzuli, l'osso, l'avorio e il cinabro hanno tutti avuto un ruolo come pigmenti nel corso della storia, per alcuni un ruolo assunto molto prima del loro utilizzo come materiali delle gemme (figura 1). La ricerca sui pigmenti è un campo importante che comprende geologi, artisti, antropologi, storici e persino gemmologi che contribuiscono con le loro conoscenze e competenze a un argomento in cui queste discipline convergono.

Il pigmento può essere definito come il componente della vernice che contribuisce al colore (Siddall, 2018). I pigmenti inorganici naturali derivano da rocce o minerali che sono stati lavorati per estrarre e concentrare l'agente colorante del materiale (figura 2). I pigmenti sintetici sono spesso chimicamente identici ai loro omologhi naturali ma sono stati prodotti artificialmente. Questa distinzione nell'origine di un pigmento potrebbe sembrare trascurabile, ma non è proprio così. I materiali sintetici si sforzano di essere chimicamente puri e le dimensioni dei loro cristalli sono altamente uniformi. I pigmenti naturali non sono mai composizionalmente omogenei, poiché le rocce e i minerali non si formano in ambienti sterili. Queste lievi imperfezioni nella dimensione delle particelle e nella struttura di un pigmento naturale dopo la lavorazione conferiscono al colore un'impronta unica, una tonalità individualizzata che riflette la luce in un modo più complesso rispetto al suo corrispondente sintetico. Questa proprietà significa che non esistono due verdi malachite o due rossi cinabro, ad esempio, esattamente uguali: una qualità apprezzata dagli artisti. Quando applicata su una tela, la sottile consistenza granulosa della vernice di colore naturale può essere vista e percepita dopo l'asciugatura, conferendo un aspetto più naturale. Questa qualità di naturalezza è altrettanto apprezzata in gemmologia. Le impurità chimiche e i cambiamenti fisici che si verificano durante la formazione di un minerale naturale creano interesse visivo all'interno della pietra per mezzo di inclusioni, colori del corpo o zone di colore, che sono tutti comunemente ricercati e catalogati come modalità di scienza e arte.

I leganti sono il secondo componente della vernice, trattengono le particelle di pigmento in una sospensione concentrata e mantengono il colore in posizione dopo che la vernice si è asciugata. Storicamente, i leganti hanno incluso sostanze naturali come tuorlo d’uovo (tempera), olio di semi di lino e di papavero, resine di alberi, colle animali, saliva, latte, gelatina e persino sangue (Carr, 2002). Anche con l’avvento dei leganti chimici complessi artificiali, comuni nelle vernici acriliche, l’olio di lino e la gomma arabica (una linfa degli alberi indurita) sono ancora ampiamente utilizzati.

Lo studio del pigmento abbraccia secoli e contribuisce a una maggiore comprensione della scienza e dell’arte. L'identificazione della provenienza dei minerali presenti nei pigmenti di un'opera specifica trasmette informazioni antropologiche sulle rotte commerciali e sui movimenti delle persone durante il periodo in cui l'opera è stata creata. Un'evoluzione nella tecnologia del colore, compresi i progressi nei processi chimici e industriali, può essere dedotta anche confrontando i primi disegni rupestri con i dipinti acrilici visti oggi nei musei d'arte. I primi sono costituiti da pigmenti naturali come ocre (derivate da ossidi di ferro), carbone e semplici colori organici, mentre i dipinti di oggi molto spesso contengono agenti coloranti creati al 100% in laboratorio. L’avvento di pigmenti sintetici economici e prodotti in serie è il culmine di centinaia di anni di ricerca. Prima di questo sviluppo rivoluzionario, la creazione della pittura era costosa e molto laboriosa: ogni tonalità doveva essere miscelata a mano, dall'artista o da un assistente. I minerali necessari per il colore spesso percorrevano grandi distanze dalla fonte originale prima di raggiungere l'artista, aumentandone i costi. L'atto stesso della pittura era riservato a coloro che potevano permettersi questo lusso o a coloro che avevano la fortuna di lavorare presso le famiglie reali, la classe ricca o la chiesa. Questo è il motivo per cui la maggior parte dei dipinti storici sono raffigurazioni religiose o ritratti di reali e aristocratici.