Trovare la gemma ufficiale dell'Oregon, la pietra del sole, gratuitamente o a basso costo può essere fatto, ma non è facile

Jul 02, 2023

Il rame, che fa parte del patrimonio geologico della pietra solare dell'Oregon, crea una gamma di colori così ampia che le altre gemme non possono competere. (Janet Eastman/Janet Eastman/L'Oregon)

Una tranquilla corsa all'oro continua nel deserto dell'Oregon. I veri segugi delle rocce, i cercatori del fine settimana e le persone che vendono le pietre preziose ufficiali dello stato stanno rivendicando rivendicazioni e scavando alla ricerca di pietre solari.

Pietre solari? Anche i lapidari e i commercianti di gemme di lunga data si pongono questa domanda. I cristalli di feldspato si trovano nel suolo e nelle colate laviche preistoriche nelle contee di Lake e Harney. Il rame, che fa parte dell'esclusivo stufato geologico della pietra solare dell'Oregon, crea una gamma di colori così ampia che le altre gemme non possono competere.

L'altra bellezza delle pietre solari dell'Oregon? Allo stesso tempo, i minatori stanno portando avanti le loro rivendicazioni private, chiunque sia disposto a stare in una fossa vicino a Plush, un punto remoto dell'entroterra dell'Oregon, e scavare con le mani può trovare una pepita a costo zero o a basso costo.

Dust Devil Mining, un'operazione di scavo nella contea orientale di Lake, si trova dall'altra parte della Road 6115 dalla Sunstone Gem Collection Area, uno dei punti gratuiti del Bureau of Land Management per portare a casa i souvenir della natura.

Le pietre solari autentiche dell'Oregon, a differenza delle pietre solari dell'Africa che sono colorate con ossido di ferro, possono essere larghe fino a tre pollici e, a seconda della quantità di rame, essere giallo pallido, rosa tenue, rosso sangue o blu intenso e verde, secondo il metodo. Dipartimento di geologia e industrie minerarie dell'Oregon.

La loro composizione, chiarezza e gamma di colori rendono le pietre solari dell'Oregon rare, affermano gli esperti di gemme. Le tribù Paiute e Modoc del Nord furono le prime a commerciare pietre solari e all'inizio del 1900 Tiffany & Co. di New York le commercializzò come "diamanti di peluche".

Le pietre solari dell'Oregon che sembrano trasparenti possono rivelare lampi dal rosa al rosso, un luccichio metallico o "schiller", se viste da direzioni diverse.

"Le inclusioni metalliche di rame nelle pietre solari dell'Oregon sono un fenomeno raro nel mondo delle gemme", afferma il gioielliere Steven Douglas, che con sua moglie Elyse vende le pietre solari dello stato dal 2000, quando un minatore entrò in una gioielleria di Bend con un vassoio delle pietre misteriose.

"Zaffiri, granati, tormaline, come lo chiami, possono essere di colori diversi ma provengono da luoghi diversi", dice. "Con la pietra solare dell'Oregon, hai più varietà da un minerale proveniente da una località mineraria rispetto a qualsiasi altra gemma al mondo."

La pietra del sole dell'Oregon è stata nominata pietra preziosa ufficiale dello stato nel 1987. La popolarità è cresciuta grazie al marketing. Nei primi anni, Dust Devil Mining ha ospitato "scavi" gratuiti per gioiellieri, e i proprietari della miniera hanno successivamente collaborato con i Douglas, proprietari di The Sunstone Store, per progettare gioielli da presentare a una neo incoronata Miss Oregon.

La varietà di dimensioni e colori rende le pietre solari dell'Oregon ideali per i piccoli gioiellieri personalizzati, afferma Steven Douglas, ma difficili per un grande rivenditore. Più di un decennio fa, la Fred Meyer Jewellers vendeva pietre solari dell'Oregon, ma per riempire le vetrine dei gioielli nei loro numerosi negozi, avevano bisogno di migliaia di gemme simili e questa, dice Douglas, è "l'antitesi di una pietra solare dell'Oregon".

Martin e Tanya Barker di Bend sono andati a caccia di pietre solari alla Dust Devil Mining con la loro piccola figlia, Ella, nel 2015. Tanya ha trovato una gemma color fragola da 52 carati. (Tanya Barker)

Non è facile raggiungere Plush, che si trova a circa 200 miglia a sud-est di Bend.

Martin e Tanya Barker di Bend sono andati a caccia di pietre solari con la loro piccola figlia, Ella, sette anni fa. Durante il loro viaggio di quattro ore verso la Dust Devil Mining, con molti chilometri su strade slavate, videro serpenti a sonagli, alcuni segnali e poche persone sulla strada accidentata. Non avevano il servizio cellulare e dicono di sentirsi persi.

Una volta arrivati, Martin paragonò Dust Devil Mining a una scena del film d'azione post-apocalittico "Mad Max", con macchine che scavano e ammucchiano terra nel deserto desolato. L'esperienza fuori dal mondo è stata intensificata, dice, quando hanno visto le antilopi vagare nel vicino Hart Mountain National Antelope Refuge.