Esplorando il nanomondo delle gemme biogene

Jun 27, 2023

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Una nuova collaborazione di ricerca con il Bahrain Institute for Pearls and Gemstones (DANAT) cercherà di sviluppare strumenti avanzati di caratterizzazione per l’analisi delle proprietà delle perle e di esplorare tecnologie per assegnare identificatori univoci alle singole perle.

Il progetto triennale sarà guidato da Admir Mašić, professore associato di ingegneria civile e ambientale, in collaborazione con Vladimir Bulović, cattedra Fariborz Maseeh in Tecnologie emergenti e professore di ingegneria elettrica e informatica.

"Le perle sono materiali biologici estremamente complessi e affascinanti, ordinati gerarchicamente e formati da un'ampia gamma di specie diverse", afferma Mašić. "Lavorare con DANAT ci offre un'opportunità unica di applicare gli strumenti di caratterizzazione dei materiali multiscala del nostro laboratorio per identificare impronte di perle potenzialmente specie-specifiche, affrontando contemporaneamente domande di ricerca scientifica riguardanti i processi di biomineralizzazione sottostanti che potrebbero informare i progressi nei materiali da costruzione sostenibili."

DANAT è un laboratorio gemmologico specializzato nella sperimentazione e nello studio di perle naturali come riflesso della storia perlifera del Bahrein e del desiderio di proteggere e far progredire il patrimonio perlifero del Bahrein. I gemmologi di DANAT supportano clienti e studenti attraverso servizi di identificazione di perle, pietre preziose e diamanti, nonché corsi di formazione.

Come molte altre pietre preziose, le perle sono state create dall'uomo attraverso la sperimentazione scientifica, afferma Noora Jamsheer, amministratore delegato di DANAT. Oltre un secolo fa, le perle coltivate entrarono nei mercati come prodotto competitivo rispetto alle perle naturali, simili nell’aspetto ma diverse nel valore.

"I laboratori gemmologici hanno innovato i metodi di test scientifici per distinguere le perle naturali da tutte le altre perle che esistono a causa dell'intervento umano diretto o indiretto. Oggi il mondo conosce le perle naturali e le perle coltivate. Tuttavia, ci sono anche perle che rientrano tra queste due categorie", afferma Jamsheer. "DANAT ha la responsabilità, in quanto laboratorio gemmologico leader per i test sulle perle, di prendere l'iniziativa necessaria per garantire che i metodi di test tengano il passo con i progressi nella scienza della coltivazione delle perle."

Intitolato "Exploring the Nanoworld of Biogenic Gems", il progetto mirerà a migliorare il processo di test e identificazione delle perle identificando caratteristiche morfologiche, microstrutturali, ottiche e chimiche sufficienti a distinguere l'area di origine di una perla, il metodo di crescita o Entrambi. MIT.nano, il centro ad accesso aperto del MIT per la nanoscienza e la nanoingegneria, sarà la sede organizzativa del progetto, dove Mašić e il suo team utilizzeranno gli strumenti di caratterizzazione all'avanguardia della struttura.

Oltre a scoprire nuove metodologie per stabilire l'origine di una perla, il progetto mira a utilizzare l'apprendimento automatico per automatizzare la classificazione delle perle. Inoltre, i ricercatori studieranno le tecniche per creare un identificatore univoco associato a una singola perla.

Si prevede che il progetto di ricerca iniziale sponsorizzato durerà tre anni, con il potenziale per una collaborazione continua basata su risultati chiave o basandosi sul successo del progetto per aprire nuove strade per la ricerca sulla struttura, le proprietà e la crescita delle perle.

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