Pietre preziose sintetiche: dove la conoscenza è potere

May 27, 2023

Di Lauriane Lognay

Questa è la seconda parte di una serie in due parti che esplora i diversi tipi di metodi e processi comunemente utilizzati per creare pietre preziose sintetiche. Per leggere la prima parte, clicca qui.

Nel mio articolo precedente, ho spiegato alcune tecniche comunemente utilizzate per creare pietre preziose sintetiche, toccando metodi come la fusione a fiamma, la crescita del flusso, la crescita idrotermale e Gilson. In questa seconda puntata ci tufferemo ancora una volta nella piscina sintetica e impareremo a nuotare tra le diverse tecniche utilizzate sul mercato.

Per molti che lavorano nel settore, le pietre preziose sintetiche potrebbero essere un po’ controverse; tuttavia, come dice il vecchio proverbio, "tieni i tuoi amici vicini e i tuoi nemici più vicini". Infatti, rimanendo informato sulla miriade di metodi utilizzati per creare queste gemme, ti sarà più facile spiegare ai tuoi clienti come vengono coltivati/prodotti i materiali sintetici e acquisirai una migliore comprensione del motivo per cui queste pietre rappresentano una parte importante del nostro settore.

Come probabilmente avrai notato, i metodi e i processi utilizzati per coltivare cristalli sintetici di qualsiasi tipo richiedono sostanze chimiche, pressione e potenza significative. Quando si parla di gemme "coltivate in laboratorio", il nome è un po' fuorviante (motivo per cui in genere mi astengo dall'utilizzarlo). Un soprannome più accurato sarebbe “coltivato in fabbrica”, poiché le grandi fabbriche sono generalmente responsabili della produzione di materiali sintetici.

La realizzazione di queste pietre richiede un enorme impiego di energia e macchinari. Questo, combinato con i gas e i vapori emanati, rende i processi sintetici altrettanto inquinanti (se non di più) per l’atmosfera di quelli risultanti dagli scavi minerari. Sebbene alcune aziende sintetiche abbiano una rispettabile etica del lavoro, molte di queste fabbriche sono situate in Tailandia, Cina e altri paesi a orientamento industriale. Quelli più rinomati si trovano negli Stati Uniti, in Russia e nel Regno Unito.

Quindi, dirò, le pietre preziose sintetiche non sono etiche, né utilizzano energia pulita. Pertanto, sebbene questi processi possano produrre gioielli economicamente vantaggiosi, le pietre non dovrebbero essere pubblicizzate come “più etiche” rispetto alle loro controparti estratte.1,2,3

Tra le tecniche meno conosciute per la creazione di gemme sintetiche, il metodo della fusione a zone è utilizzato principalmente in ambito industriale e raramente in gioielleria/gemmologia. Questo processo viene utilizzato principalmente per creare corindone sintetico (zaffiro e rubino), crisoberillo (alessandrite) e spinello. Sebbene i cristalli prodotti siano abbastanza puri, non tendiamo a vedere quelli sintetici nel nostro mercato perché i blocchi di gemme creati sono troppo grandi per essere utilizzati in gioielleria.

Il metodo della fusione a zone si basa sulla creazione artificiale di due zone all'interno di una macchina. In una "stanza", il seme di cristallo cresce fino a diventare un vero cristallo; nell'altro, che ha una temperatura più elevata, la soluzione chimica viene disciolta per ottenere il prodotto finale per la crescita dei cristalli. Le due zone poi si fondono insieme per creare il sintetico scelto dal produttore. (Pensa al processo come mescolare gli ingredienti in una cucina, quindi scaldarli in un forno per creare una torta.)

Come suggerisce il nome, questo metodo si basa sull'estrazione della soluzione cristallina. È l’opposto del metodo Verneuil (descritto nella prima parte di questa serie);4 entrambi utilizzano la rotazione della base dove si trova il seme, ma il metodo Czochralski tira il cristallo (mentre, al contrario, il metodo Verneuil lo lascia crescere ).

Come la maggior parte delle invenzioni, anche questa fu scoperta per caso: nel 1915, mentre studiava diverse cristallizzazioni di metalli, lo scienziato polacco Jan Czochralski immerse accidentalmente la penna in una soluzione fusa invece del calamaio. Quando tolse la penna, notò che questa trascinava con sé un sottile filamento, che si rivelò essere un unico cristallo sintetico. Così è stato inventato il metodo Czocharlski (o 'estrazione dei cristalli').

La tecnica è nota per creare corindone sintetico (zaffiro e rubino) e crisoberillo (alessandrite). Inoltre, è l'unico metodo in grado di creare il granato ittrio-alluminio (YAG) e il granato gadolinio-gallio (GGG) (questi due tipi di pietre si vedevano abbastanza spesso sul mercato qualche anno fa, ma molto meno oggi). Il metodo di estrazione dei cristalli è ampiamente utilizzato anche per metalli, cristalli metalloidi e cristalli di sale grosso, tra le altre cose.